Die Verteilung des Vermögens bei verheirateten Paaren hängt vom sogenannten Güterstand ab. Durch einen Ehe-/Partnervertrag kann die Gütertrennung oder auch die Gütergemeinschaft vereinbart werden. Ansonsten gilt während der Ehezeit der gesetzliche Güterstand der Zugewinngemeinschaft. Dieser ist mangels Vertrag dementsprechend  häufig verbreitet.

Bei der Zugewinngemeinschaft ist im Zuge einer Scheidung das während der Ehe hinzuerworbene Vermögen unter Abzug von Schulden aufzuteilen. Dabei gilt: Zugewinn = Endvermögen minus Anfangsvermögen. Das Endvermögen ist das Vermögen zum taggenauen Zeitpunkt der Zustellung des Scheidungsantrags. Das Anfangsvermögen ist schließlich das Vermögen zum taggenauen Zeitpunkt der Heirat. Derjenige Ehegatte, der einen höheren Zugewinn erzielt hat, ist dem anderen gegenüber ausgleichspflichtig.  Für die Bewertung kommt es also allein auf die Vermögensbilanz zum jeweiligen Stichtag an. Jeder Ehepartner hat auf Verlangen des anderen Ehepartners dazu ein Bestandsverzeichnis zu erstellen.

Erbschaften und Schenkungen werden als Ausnahme zum strikten Stichtagsprinzip getrennt betrachtet. Sie werden deshalb als privilegiertes Anfangsvermögen nachträglich dem Anfangsvermögen hinzugerechnet.

Seit der Reform des Zugewinns im Jahr 2009 sind die Auskunfts- und Belegansprüche erweitert worden. Bereits zum Trennungszeitpunkt kann nunmehr Auskunft über das Vermögen des Ehepartners verlangt werden. Darüber sind treuwidrige Vermögensverschiebungen während der Trennungszeit besser aufzuklären. Besteht tatsächlich die Gefahr, dass Vermögenswerte beiseite geschafft werden, ist ein Antrag auf vorzeitigen Zugewinnausgleich zu stellen, um die Erfüllung der Ausgleichspflicht zu sichern.